Качественные характеристики стали
Как известно, сталь представляет собой твердый раствор углерода, марганца, кремния, хрома и ряда других элементов в железе. Некоторые элементы вводят в сталь с целью улучшения ее механических и физических свойств и для предотвращения образования в ней различных дефектов.
В зависимости от технических требований, предъявляемых к стали, в ее состав вводят большее или меньшее количество тех или иных элементов. При этом учитывают оказываемое ими влияние на свойства стали. Каждая марка стали обладает как собственными неповторимыми свойствами, так и свойствами, общими для других сталей. Нахождение общих свойств отдельных марок стали и является основой для их классификации.
Научно разработанная классификация позволяет установить важнейшие признаки стали и дать направление для изыскания новых металлических материалов, обладающих требуемыми заданными свойствами.
Качество стали определяется совокупностью многих факторов, из которых основными следует считать: содержание остаточных и вредных примесей, однородность химического состава по высоте и сечению слитка (степень ликвации отдельных элементов), плотность макроструктуры и отсутствие в ней грубых пор, пузырей, шлаковых включений, чистоту стали по содержанию не-металлических и кислородных включений, чистоту поверхности, определенные свойства (механические, физические и др.).
Качественные характеристики стали зависят от технологии выплавки и разливки стали, ее горячей механической обработки, термической обработки стальных полуфабрикатов отделки поверхности, объема и методов плавочного и конечного контроля.

Содержание основных элементов и постоянных примесей
В соответствии с классификацией один и тот же элемент в зависимости от обстоятельств может быть в разных группах стали. Например, сера, фосфор, свинец — обычно считаются вредными примесями для углеродистых качественных сталей, но являются легирующими в автоматных сталях.
Содержание основных элементов и постоянных примесей определяется марочным составом, который одинаков для данной марки стали и не должен зависеть от способа ее производства .
Рафинирование производится соответствующим раскислением, воздействием на- металл шлаком или использованием вакуума. Все эти варианты, а также их сочетания, применяются для печного и внепечного рафинирования.
При раскислении в стали уменьшается содержание кислорода, но наиболее полное удаление кислорода происходит при вакуумировании. При обработке шлаком удаляется сера, содержание кислорода при этом уменьшается, но не в большей степени, чем при других режимах печного и внепечного раскисления. Таким образом, рафинирующие процессы можно разделить на вакуумные (удаление газов) и шлаковые (удаление серы).
Чистота стали характеризуется двумя понятиями. Химическая чистота — это чистота стали, определяемая химическим анализом и показывающая среднее содержание вредных элементов в стали. Металлографическая чистота — это чистота стали, определяемая по содержанию неметаллических включений. Их количество, форму и распределение определяют металлографическим анализом, более высокая химическая чистота стали вызывает повышение и металлографической чистоты.